APA ou MLA? La question se pose au début de la rédaction et la réponse engage tout le document. Cette page compare les deux styles de bout en bout. Ce qui les oppose sur le fond, les disciplines dans lesquelles chacun s’impose, les règles et les exemples de références pour les sources les plus courantes dans une thèse, et les outils qui appliquent le style à votre place.
Si vous cherchez seulement le tableau des différences, allez directement à notre fiche courte, APA vs MLA, les différences en un tableau.
Vue d’ensemble
| Critère | APA (7e éd.) | MLA (9e éd.) |
|---|---|---|
| Organisation fondatrice | American Psychological Association | Modern Language Association |
| Citation dans le texte | Auteur-date, (Dupont, 2020) | Auteur-page, (Dupont 45) |
| Information mise en avant | La date de publication | L’emplacement du passage |
| Nom de la liste | « Références » | « Œuvres citées » |
| Titres d’articles | Minuscules, sans guillemets | Entre guillemets |
| Titres de livres et de revues | Italique | Italique |
| DOI et URL | DOI obligatoire si disponible | URL et DOI optionnels, recommandés |
| Disciplines typiques | Sciences sociales, psychologie, éducation, gestion, santé | Littérature, langues, arts, études culturelles |
Ces choix ne sont pas arbitraires. APA place la date en avant parce que l’actualité d’une recherche compte dans les disciplines empiriques. MLA place la page en avant parce qu’en lettres, la formulation exacte d’un passage et sa localisation dans l’œuvre sont au cœur de l’analyse.
Quand utiliser APA
APA est le bon choix si vous êtes en sciences sociales (sociologie, anthropologie, science politique, travail social, communication), en psychologie, en sciences de l’éducation, en sciences de la gestion ou en sciences de la santé. C’est le style quasi universel en éducation au Québec.
Retenez trois points. La citation dans le texte comporte toujours l’année, avec ou sans numéro de page. Dès trois auteurs, vous utilisez « et al. » à partir de la première citation. La liste s’intitule « Références » et non « Bibliographie ».
Quand utiliser MLA
MLA est le bon choix si vous êtes en littérature (française, comparée, anglophone, québécoise), en langues et linguistique, en études culturelles ou des médias, en arts, en histoire de l’art, en études cinématographiques ou théâtrales. En philosophie, MLA et Chicago coexistent.
Retenez trois points. La parenthèse ne contient que le numéro de page, sans année. Il n’y a aucune virgule ni « p. » entre le nom et la page. La liste s’intitule « Œuvres citées ».
Format APA : 7e édition
Citations dans le texte
Le système APA utilise le format auteur-date. La référence entre parenthèses dans le texte pointe vers l’entrée correspondante dans la liste de références.
| Situation | Format | Exemple |
|---|---|---|
| Un auteur, paraphrase | (Nom, année) | (Dupont, 2020) |
| Un auteur, citation directe | (Nom, année, p. X) | (Dupont, 2020, p. 45) |
| Deux auteurs | (Nom1 & Nom2, année) | (Martin & Bouchard, 2020) |
| Trois auteurs ou plus | (Premier nom et al., année) | (Dupont et al., 2019) |
| Organisation | (Sigle, année) | (OMS, 2023) |
| Auteur dans le texte | Dupont (2020) a montré que… | - |
Exemples de références APA
Article de revue scientifique :
Dupont, M. (2020). L'apprentissage hybride en contexte québécois. Revue canadienne
de l'éducation, 43(2), 112-134. https://doi.org/10.xxxx/xxxxx
Livre :
Martin, J., & Tremblay, L. (2019). Méthodologie de recherche qualitative (3e éd.).
Presses de l'Université de Montréal.
Chapitre de livre édité :
Bouchard, C. (2021). Le cadre conceptuel en recherche qualitative. Dans M. Roy
(dir.), Guide de recherche en éducation (pp. 78-104). Presses universitaires du Québec.
Thèse de doctorat :
Bergeron, S. (2022). Inclusion scolaire et pratiques pédagogiques différenciées
[Thèse de doctorat, Université du Québec à Montréal]. Archipel.
https://archipel.uqam.ca/xxxxx
Site web :
Gouvernement du Québec. (2023, 15 mars). Guide de dépôt des thèses et mémoires.
https://www.example.gouv.qc.ca/guide-depot
Règles de formatage APA
- Double interligne dans toute la liste de références
- Retrait suspendu (hanging indent) : première ligne à la marge, lignes suivantes indentées de 1,27 cm
- Titre de la section : « Références » (centré, en gras)
- Les DOI (identifiants numériques) sont obligatoires quand disponibles, format :
https://doi.org/10.xxxx - Titres d’articles et de chapitres : minuscules sauf premier mot, premier mot après deux-points, et noms propres
- Titres de revues et de livres : en italique
Format MLA : 9e édition
Citations dans le texte
Le système MLA utilise le format auteur-page. Il n’y a pas d’année dans la parenthèse.
| Situation | Format | Exemple |
|---|---|---|
| Paraphrase | (Nom numéro) | (Dupont 78) |
| Citation directe | (Nom numéro) | (Dupont 45) |
| Auteur dans le texte | Dupont affirme que… (45) | - |
| Deux auteurs | (Nom1 et Nom2 numéro) | (Martin et Bouchard 22) |
| Trois auteurs ou plus | (Premier nom et al. numéro) | (Dupont et al. 15) |
| Source sans pagination | (Nom) | (Gouvernement du Québec) |
Notez qu’en MLA, il n’y a ni virgule entre le nom et le numéro de page, ni le signe « p. ».
Exemples de références MLA (Œuvres citées)
Article de revue :
Dupont, Marie. « L'apprentissage hybride en contexte québécois. » Revue canadienne
de l'éducation, vol. 43, no 2, 2020, pp. 112-134.
Livre :
Martin, Jean, et Louise Tremblay. Méthodologie de recherche qualitative. 3e éd.,
Presses de l'Université de Montréal, 2019.
Chapitre de livre édité :
Bouchard, Caroline. « Le cadre conceptuel en recherche qualitative. » Guide de
recherche en éducation, sous la dir. de Marie Roy, Presses universitaires du
Québec, 2021, pp. 78-104.
Site web :
Gouvernement du Québec. « Guide de dépôt des thèses et mémoires. »
www.example.gouv.qc.ca/guide-depot. Consulté le 15 mars 2023.
Règles de formatage MLA
- Double interligne dans toute la liste
- Retrait suspendu (même principe qu’APA)
- Titre de la section : « Œuvres citées » (centré, sans gras ni guillemets)
- Titres d’articles et de chapitres : entre guillemets
- Titres de livres et de revues : en italique
- Les URL et DOI sont optionnels mais recommandés
Quel outil applique le format APA ou MLA?
Aucun style ne devrait être appliqué à la main sur une thèse entière. Quatre options existent, selon votre environnement de rédaction.
Zotero, gratuit et libre, est le choix le plus répandu dans les universités québécoises. Vous installez le module pour Word ou LibreOffice, vous choisissez le style APA 7e ou MLA 9e dans les préférences, vous insérez vos citations depuis Zotero, et la liste de références se génère puis se met à jour automatiquement. Les styles officiels y sont tenus à jour par la communauté.
Le gestionnaire de sources de Word, sous l’onglet Références, propose nativement les styles APA et MLA. Il dépanne pour un travail court, mais ses styles intégrés sont moins souvent mis à jour et il gère mal les grandes bibliographies. Pour une thèse, préférez Zotero, Mendeley ou EndNote.
En LaTeX, biblatex associé au moteur biber est l’équivalent. Le paquet biblatex-apa applique APA 7e, biblatex-mla applique MLA. Vous tenez un fichier .bib, vous citez avec \autocite, et la liste se compose seule.
Uniformat ne joue pas le même rôle et il faut le dire clairement. Uniformat vérifie et corrige la mise en forme exigée par votre université, soit les marges, les polices, l’interligne, la pagination, les styles de titres et la structure du document. Il n’applique pas le style de citation à votre place, c’est le travail de votre gestionnaire bibliographique. Les deux outils sont complémentaires. Zotero ou biblatex produit des références conformes à APA ou à MLA, Uniformat garantit que le document qui les contient est conforme aux normes de dépôt de votre établissement.
Autres styles courants dans les thèses
Si votre programme n’utilise ni APA ni MLA, vous pouvez rencontrer :
- Chicago / Turabian : histoire, philosophie, théologie. Deux variantes : notes de bas de page + bibliographie (N-B), ou auteur-date (A-D).
- Vancouver : sciences de la santé et médecine. Citations numérotées en exposant dans le texte.
- IEEE : génie électrique, informatique. Numéros entre crochets [1].
- AMA : médecine clinique et sciences biomédicales.
- CSE : biologie et sciences naturelles.
- Guide McGill : droit canadien.
Si votre programme ne précise aucun style
Procédez dans cet ordre. Demandez d’abord à votre directeur de recherche, qui connaît les attentes du département. Consultez ensuite les cinq dernières thèses de votre domaine dans le dépôt institutionnel de votre université (Papyrus à l’UdeM, Archipel à l’UQAM, Archimède à Laval). Appliquez enfin le style disciplinaire standard, APA en sciences sociales et en éducation, MLA en lettres et en arts, Chicago en histoire et en philosophie. Mentionnez le style retenu en une phrase dans votre préambule méthodologique.
Erreurs fréquentes à éviter
En APA :
- Oublier l’année dans la citation en texte
- Ne pas italiciser le nom de la revue
- Mettre les titres d’articles entre guillemets (incorrect en APA, les titres d’articles ne sont pas mis en évidence)
- Oublier le DOI quand disponible
En MLA :
- Mettre une virgule entre le nom de l’auteur et le numéro de page dans la parenthèse
- Confondre les règles : titres d’articles entre guillemets, titres de livres et revues en italique
- Omettre le numéro de volume et de numéro de revue
Conclusion
Le choix entre APA et MLA se règle par votre discipline, et la cohérence fait le reste. Choisissez un style tôt, configurez-le une fois dans Zotero ou dans biblatex, appliquez-le sans exception du début à la fin du document, puis vérifiez la mise en forme institutionnelle avant le dépôt. Pour retrouver rapidement une règle en cours de rédaction, gardez sous la main notre tableau des différences APA et MLA.