Cette fiche ne compare que ce qui distingue les deux styles. Pour les exemples de références détaillés, les disciplines concernées et les outils qui appliquent le style, consultez le comparatif complet APA ou MLA pour une thèse.
Le tableau des différences
| Critère | APA (7e éd.) | MLA (9e éd.) |
|---|---|---|
| Organisation fondatrice | American Psychological Association | Modern Language Association |
| Citation dans le texte | Auteur-date, (Dupont, 2020) | Auteur-page, (Dupont 45) |
| Citation directe | (Dupont, 2020, p. 45) | (Dupont 45) |
| Ponctuation dans la parenthèse | Virgule entre le nom et l’année | Aucune virgule, aucun « p. » |
| Trois auteurs ou plus | et al. dès la première citation | et al. dès la première citation |
| Information mise en avant | Quand, la date | Où, la page |
| Nom de la liste finale | « Références » | « Œuvres citées » |
| Mise en forme du titre de la liste | Centré, en gras | Centré, sans gras ni guillemets |
| Ordre des entrées | Alphabétique par auteur | Alphabétique par auteur |
| Prénom des auteurs | Initiale seulement, M. Dupont | Prénom au long, Marie Dupont |
| Titres d’articles et de chapitres | Minuscules, sans guillemets | Entre guillemets |
| Titres de livres et de revues | Italique | Italique |
| DOI et URL | DOI obligatoire quand il existe | Optionnels mais recommandés |
| Interligne et retrait | Double interligne, retrait suspendu | Double interligne, retrait suspendu |
| Disciplines typiques | Sciences sociales, psychologie, éducation, gestion, santé | Littérature, langues, arts, études culturelles |
Les cinq différences qui comptent vraiment
1. La parenthèse. (Dupont, 2020) en APA, (Dupont 45) en MLA. C’est la différence visible à chaque page de votre thèse.
2. Ce qui est signalé au lecteur. APA signale l’ancienneté d’une source, ce qui compte dans les disciplines où la recherche évolue vite. MLA signale l’emplacement d’un passage, ce qui compte quand l’analyse porte sur la formulation exacte d’un texte.
3. Le nom de la liste. « Références » en APA, « Œuvres citées » en MLA. Écrire « Bibliographie » est incorrect dans les deux styles.
4. Le traitement des titres. En APA, un titre d’article s’écrit en minuscules sans guillemets. En MLA, il se met entre guillemets. Les titres de livres et de revues restent en italique des deux côtés.
5. Le DOI. Obligatoire en APA 7e dès qu’il existe, simplement recommandé en MLA 9e.
L’erreur la plus fréquente
Écrire (Dupont, 45) en MLA. La virgule appartient à APA, où elle sépare le nom de l’année. En MLA, rien ne sépare le nom du numéro de page.
Vient ensuite le mélange des deux styles dans un même document, souvent parce que les références ont été saisies à la main sur plusieurs mois. Un gestionnaire bibliographique comme Zotero règle ce problème en imposant un style unique à tout le document.
Pour aller plus loin
Le comparatif complet APA ou MLA pour une thèse reprend chaque style en détail, avec les exemples de références pour un article, un livre, un chapitre, une thèse et un site web, la marche à suivre quand votre programme ne précise aucun style, et les outils qui appliquent le format à votre place.
Rappel utile, un gestionnaire bibliographique applique le style de citation, tandis qu’un vérificateur de conformité contrôle la mise en forme exigée par votre université, soit les marges, l’interligne, la pagination et les styles de titres. Les deux sont nécessaires avant le dépôt.