Rédiger sa thèse LaTeX sur Overleaf — guide complet de la plateforme

Overleaf est devenu la plateforme de référence pour la rédaction de thèses en LaTeX dans le monde entier. Contrairement à une installation locale de LaTeX (TeX Live, MiKTeX), Overleaf fonctionne entièrement dans votre navigateur — pas d’installation, pas de configuration, et une collaboration facile avec votre directeur de recherche. Ce guide vous montre comment tirer le meilleur parti de la plateforme pour votre thèse.

Si vous débutez complètement avec LaTeX et souhaitez apprendre les bases de la syntaxe et de la structure avant d’aller sur Overleaf, consultez notre guide pour débutants : LaTeX pour les débutants — installation, syntaxe et premiers pas.

Qu’est-ce qu’Overleaf et pourquoi l’utiliser pour une thèse ?

Overleaf (overleaf.com) est un éditeur LaTeX en ligne, gratuit pour un usage individuel de base. Il vous permet de :

  • Rédiger et compiler votre LaTeX directement dans le navigateur, sans installer quoi que ce soit
  • Voir l’aperçu PDF en temps réel (ou quasi-réel) à côté de votre code
  • Collaborer avec votre directeur de recherche, qui peut lire et commenter votre document sans connaître LaTeX
  • Accéder à votre projet depuis n’importe quel appareil connecté
  • Utiliser une bibliothèque de milliers de modèles, dont des dizaines de modèles de thèse pour des universités spécifiques

Plan gratuit : compilation illimitée, un collaborateur par projet, historique limité. Plan Premium : plusieurs collaborateurs, historique illimité, synchronisation Git, mode hors-ligne, fonctionnalités d’équipe. Certaines universités ont des licences institutionnelles qui donnent accès au premium gratuitement.

Trouver le bon modèle de thèse sur Overleaf

Depuis la bibliothèque Overleaf

Sur overleaf.com, cliquez sur Templates dans le menu principal, puis filtrez par Thesis. Vous trouverez des centaines de modèles, dont :

  • Classic Thesis (André Miede) — très populaire en Europe francophone et germanophone, mise en page élégante
  • Modèles universitaires officiels — Harvard, MIT, Oxford, Cambridge, et une liste croissante d’universités internationales
  • Modèles génériques de thèse en Sciences humaines ou STEM

Pour les universités québécoises : les modèles officiels ne sont pas tous sur Overleaf. Vérifiez :

  • Le site de la bibliothèque de votre université (section « Thèses et mémoires »)
  • Le site du service informatique ou de la faculté des études supérieures
  • Les dépôts GitHub des doctorants de votre programme (cherchez [nom-université] thesis latex template sur GitHub)

Importer un modèle externe dans Overleaf

Si vous avez trouvé un modèle sous forme de fichier .zip (depuis GitHub ou le site de votre université), importez-le directement dans Overleaf :

  1. Sur votre tableau de bord Overleaf, cliquez sur New Project
  2. Sélectionnez Upload Project
  3. Glissez-déposez votre fichier .zip

Overleaf décompresse et configure le projet automatiquement.

Organiser votre projet Overleaf

Un projet de thèse bien organisé sur Overleaf facilite la navigation et la maintenance. Voici la structure recommandée :

these/
├── main.tex                # Fichier principal — ne contient que la structure
├── references.bib          # Toutes vos références bibliographiques
├── pages/
│   ├── page-titre.tex
│   ├── resume.tex
│   └── remerciements.tex
├── chapitres/
│   ├── introduction.tex
│   ├── revue-litterature.tex
│   ├── cadre-theorique.tex
│   ├── methodologie.tex
│   ├── resultats.tex
│   ├── discussion.tex
│   └── conclusion.tex
├── figures/
│   └── (vos fichiers image en .pdf, .png ou .jpg)
└── annexes/
    └── annexe-a.tex

Conseil : chaque chapitre dans son propre fichier .tex, inclus dans main.tex avec \input{chapitres/introduction}. Cela permet de compiler un seul chapitre à la fois en commentant les autres — indispensable pour les grandes thèses.

Collaborer avec votre directeur de recherche

C’est l’un des avantages les plus pratiques d’Overleaf. Votre directeur n’a pas besoin de connaître LaTeX pour lire et commenter votre travail.

Partager en mode lecture seule

Depuis votre projet, cliquez sur Share et partagez le lien en mode lecture seule. Votre directeur peut lire le PDF compilé directement dans Overleaf sans pouvoir modifier le code.

Partager en mode édition

Si votre directeur est à l’aise avec LaTeX, partagez le projet en mode édition. Il peut modifier directement le code, et vous verrez ses changements en temps réel.

Utiliser les commentaires

Sur la version Premium (ou avec une licence universitaire), vous pouvez utiliser la fonctionnalité de commentaires dans le PDF — votre directeur annotera directement le PDF, et vous verrez ses commentaires dans l’interface.

Alternative pratique : exportez le PDF compilé et partagez-le par email ou via Google Drive. Votre directeur commente le PDF avec Acrobat ou Preview, et vous reportez ses corrections dans Overleaf.

Gérer votre bibliographie avec Zotero et Overleaf

La meilleure façon de gérer une bibliographie de thèse dans Overleaf est de connecter Zotero à votre projet :

  1. Dans Zotero, organisez vos références dans une collection dédiée à votre thèse
  2. Exportez la collection au format BibTeX (clic droit → Exporter la collection → BibTeX)
  3. Importez le fichier .bib dans votre projet Overleaf (ou mettez-le à jour régulièrement)
  4. Dans votre main.tex, ajoutez \addbibresource{references.bib}

Zotero peut aussi être configuré pour synchroniser automatiquement votre bibliothèque avec Overleaf via Better BibTeX — chaque nouvelle référence dans Zotero se retrouve automatiquement disponible dans Overleaf.

Compiler et gérer les erreurs dans Overleaf

Overleaf compile votre document automatiquement à chaque sauvegarde (ou quand vous cliquez sur le bouton de compilation). Quelques points importants :

  • Lisez le journal de compilation (log). La première erreur dans le log est la plus importante. Overleaf les affiche dans le panneau de bas à droite.
  • Compilez souvent. Ne rédigez pas 50 pages avant de compiler — vous aurez du mal à identifier l’erreur.
  • Les erreurs en cascade. Une seule accolade manquante peut générer des dizaines d’erreurs en cascade. Corrigez la première et recompilez.
  • Références non résolues. Si vous voyez ?? au lieu d’un numéro de figure ou de chapitre, cliquez sur Recompile — LaTeX nécessite parfois deux passes pour résoudre les références croisées.

Erreurs fréquentes sur Overleaf

  • Timeout de compilation sur les très longs documents — activez l’option « Faster compilation » dans les paramètres du projet, ou compilez chapitre par chapitre en commentant les autres.
  • Images non trouvées — vérifiez que vos fichiers image sont dans le bon dossier et que l’extension est correcte (.pdf, .png, .jpg).
  • Encodage des caractères — si vos accents ne s’affichent pas correctement, vérifiez que votre fichier est en UTF-8 et que le préambule contient \usepackage[utf8]{inputenc}.

Fonctionnalités avancées utiles pour une thèse

Synchronisation Git

Avec le plan Premium, vous pouvez synchroniser votre projet Overleaf avec un dépôt GitHub ou GitLab. C’est un filet de sécurité supplémentaire et une bonne façon de garder un historique complet de vos révisions.

Mode hors-ligne avec Git

Même si vous préférez rédiger localement (avec VS Code + extension LaTeX Workshop par exemple), vous pouvez pousser vos modifications sur GitHub et les synchroniser avec Overleaf. Votre directeur continue à accéder au PDF à jour sur Overleaf.

Historique des versions

Overleaf conserve un historique de vos compilations. Sur le plan gratuit, l’historique est limité à 24h. Sur le plan Premium (ou avec une licence institutionnelle), l’historique est illimité — vous pouvez revenir à n’importe quelle version antérieure. Fonctionnalité précieuse lors des révisions importantes.

Assurer la conformité aux normes universitaires

Avoir un bon modèle LaTeX sur Overleaf ne garantit pas automatiquement la conformité aux exigences spécifiques de votre université. Chaque institution a ses propres directives sur les marges, les polices, la pagination, les styles de titres et le format de la page de titre.

Uniformat fournit des modèles LaTeX conçus pour les normes universitaires québécoises et vérifie automatiquement la conformité de votre document avant le dépôt officiel. Vous pouvez utiliser le modèle Uniformat directement sur Overleaf — il est prêt à l’emploi.

Téléchargez le modèle LaTeX Uniformat →

Conclusion

Overleaf simplifie considérablement la rédaction de thèse en LaTeX : pas d’installation, collaboration facile, bibliothèque de modèles, historique des versions. C’est l’environnement idéal pour se concentrer sur votre recherche plutôt que sur la configuration technique. Organisez bien votre projet dès le départ, connectez Zotero pour votre bibliographie, et partagez avec votre directeur pour un flux de travail fluide.

Pour vérifier la conformité de votre thèse LaTeX aux normes de votre université, visitez uniformat.ca.