LaTeX pour les débutants — apprendre LaTeX pour votre thèse de zéro

LaTeX intimidants au premier abord : vous ouvrez un fichier .tex et au lieu d’un document, vous voyez du code. Mais cette approche a une logique puissante — et une fois comprise, elle vous donnera un contrôle total sur votre thèse, une qualité typographique professionnelle, et une stabilité que Word ne peut pas égaler sur 200 pages.

Ce guide vous accompagne de zéro : comment fonctionne LaTeX, comment le configurer, les commandes essentielles, et comment structurer une thèse complète.

Si vous cherchez à travailler directement dans le navigateur sans installation et à utiliser des modèles prêts à l’emploi sur Overleaf, consultez notre guide dédié : Rédiger sa thèse LaTeX sur Overleaf.

Comprendre LaTeX : séparation du contenu et de la forme

La différence fondamentale entre LaTeX et Word : dans Word, vous voyez votre document en cours de formatage (WYSIWYG — What You See Is What You Get). Dans LaTeX, vous rédigez un fichier texte brut avec des commandes, et LaTeX compile ce fichier en PDF avec une mise en forme précise et cohérente.

Exemple concret :

Dans Word, pour écrire un titre de chapitre, vous tapez le texte, le sélectionnez, puis vous changez la taille et le gras manuellement.

Dans LaTeX, vous écrivez simplement :

\chapter{Introduction}

LaTeX applique automatiquement le style défini pour les chapitres dans tout votre document — cohérence garantie, même sur 300 pages.

Cette séparation du contenu et de la forme est ce qui rend LaTeX si puissant et si stable pour les longs documents.

Option 1 — LaTeX en ligne avec Overleaf (recommandé pour commencer)

La façon la plus simple de commencer avec LaTeX sans installation : Overleaf (overleaf.com).

Overleaf est un éditeur LaTeX dans votre navigateur :

Aucune installation requise
Compilation automatique — vous voyez le PDF se mettre à jour en quasi-temps réel
Bibliothèque de modèles de thèse pour de nombreuses universités
Collaboration possible avec votre directeur

Créez un compte gratuit sur overleaf.com et choisissez New Project > Blank Project pour commencer, ou Templates > Thesis pour partir d’un modèle.

Quand passer à une installation locale ? Si vous travaillez souvent hors-ligne, si votre document devient très long (les grands projets compilent plus lentement sur Overleaf), ou si vous préférez un éditeur local comme VS Code.

Option 2 — Installation locale de LaTeX

Sur Windows

Téléchargez et installez MiKTeX (miktex.org) — distribution LaTeX légère avec installation de packages à la demande
Installez TeXstudio (texstudio.org) comme éditeur — interface intuitive avec autocomplétion et prévisualisation intégrée

Sur macOS

Téléchargez et installez MacTeX (tug.org/mactex) — distribution complète, environ 4 Go
L’éditeur TeXShop est inclus avec MacTeX, ou utilisez TeXstudio

Sur Linux

sudo apt-get install texlive-full   # Ubuntu/Debian — installation complète
sudo apt-get install texstudio      # Éditeur TeXstudio

Alternative : VS Code + LaTeX Workshop

Si vous préférez un éditeur moderne, Visual Studio Code avec l’extension LaTeX Workshop offre une expérience excellente : coloration syntaxique, compilation automatique, prévisualisation PDF intégrée, autocomplétion des commandes.

Structure d’un document LaTeX de thèse

Voici la structure minimale d’un fichier LaTeX pour une thèse :

\documentclass[12pt, oneside, letterpaper]{memoir}

% Packages essentiels
\usepackage[T1]{fontenc}
\usepackage[utf8]{inputenc}
\usepackage[french]{babel}
\usepackage{geometry}
\usepackage{setspace}
\usepackage[style=apa, backend=biber]{biblatex}

% Configuration des marges (exemple UdeM)
\geometry{top=2.5cm, bottom=2.5cm, left=3cm, right=2.5cm}

% Double interligne dans le corps du texte
\doublespacing

\addbibresource{references.bib}

\begin{document}

% Pages préliminaires (numérotation romaine)
\frontmatter
\input{pages/page-titre}
\input{pages/resume}
\tableofcontents
\listoffigures
\listoftables

% Corps de la thèse (numérotation arabe)
\mainmatter
\input{chapitres/introduction}
\input{chapitres/revue-litterature}
\input{chapitres/cadre-theorique}
\input{chapitres/methodologie}
\input{chapitres/resultats}
\input{chapitres/discussion}
\input{chapitres/conclusion}

% Bibliographie et annexes
\backmatter
\printbibliography
\appendix
\input{annexes/annexe-a}

\end{document}

Ce fichier principal (main.tex) sert de squelette. Chaque chapitre est dans son propre fichier, inclus avec \input{}. Cette organisation modulaire facilite la navigation et vous permet de compiler un chapitre isolément.

Les commandes LaTeX essentielles pour une thèse

Titres et sections

\chapter{Introduction}
\section{Mise en contexte}
\subsection{Contexte historique}
\subsubsection{La période 1990-2000}

La numérotation est automatique. Réorganisez vos chapitres sans jamais renuméroter manuellement.

Mise en forme du texte

\textbf{texte en gras}
\textit{texte en italique}
\underline{texte souligné}
\emph{emphase — italique dans le texte normal}

Listes

% Liste non numérotée
\begin{itemize}
  \item Premier élément
  \item Deuxième élément
\end{itemize}

% Liste numérotée
\begin{enumerate}
  \item Première étape
  \item Deuxième étape
\end{enumerate}

Figures

\begin{figure}[h]
  \centering
  \includegraphics[width=0.8\textwidth]{figures/figure1}
  \caption{Distribution des résultats par groupe}
  \label{fig:resultats}
\end{figure}

Pour référencer la figure dans le texte : Voir la Figure \ref{fig:resultats} — LaTeX gère la numérotation automatiquement. Réorganisez vos chapitres et toutes les références se mettent à jour.

Tableaux

\begin{table}[h]
  \centering
  \begin{tabular}{lcc}
    \hline
    Variable & Groupe A & Groupe B \\
    \hline
    Moyenne & 72,4 & 68,1 \\
    Écart-type & 8,3 & 9,7 \\
    \hline
  \end{tabular}
  \caption{Statistiques descriptives par groupe}
  \label{tab:stats}
\end{table}

Équations (atout majeur de LaTeX)

% Équation dans le texte
L'équation $E = mc^2$ est fondamentale.

% Équation numérotée sur une ligne séparée
\begin{equation}
  \int_0^\infty e^{-x^2} dx = \frac{\sqrt{\pi}}{2}
  \label{eq:gauss}
\end{equation}

Si votre thèse contient des équations, LaTeX n’a pas d’équivalent.

Gérer votre bibliographie avec BibTeX/BibLaTeX

Créer votre fichier .bib

Chaque référence dans votre fichier references.bib suit ce format :

@article{dupont2020,
  author  = {Dupont, Marie},
  title   = {L'apprentissage hybride en contexte québécois},
  journal = {Revue canadienne de l'éducation},
  year    = {2020},
  volume  = {43},
  number  = {2},
  pages   = {112--134},
  doi     = {10.xxxx/xxxxx}
}

@book{martin2019,
  author    = {Martin, Jean and Tremblay, Louise},
  title     = {Méthodologie de recherche qualitative},
  edition   = {3},
  publisher = {Presses de l'Université de Montréal},
  year      = {2019}
}

Insérer des citations dans le texte

Selon \textcite{dupont2020}, l'apprentissage hybride...
Plusieurs études confirment ce résultat \parencite{martin2019, jones2022}.

Conseil : exportez depuis Zotero

Ne saisissez pas vos références manuellement dans le fichier .bib. Zotero peut exporter automatiquement votre bibliothèque en format BibTeX. Importez le fichier .bib dans votre projet et liez-le avec \addbibresource{references.bib}.

Personnaliser les paramètres courants

Marges :

\geometry{top=2.5cm, bottom=2.5cm, left=3.5cm, right=2.5cm}

Police :

\usepackage{times}    % Times New Roman
% ou
\usepackage{lmodern}  % Latin Modern (défaut LaTeX, très propre)

Interligne :

\usepackage{setspace}
\doublespacing       % Double interligne (standard pour les thèses)
\onehalfspacing      % Interligne 1.5 (parfois accepté)

Table des matières — profondeur d’affichage :

\setcounter{tocdepth}{3}    % Afficher jusqu'aux sous-sous-sections
\setcounter{secnumdepth}{3} % Numéroter jusqu'aux sous-sous-sections

Erreurs fréquentes des débutants

Accolade non fermée. Si LaTeX ne compile pas, regardez la première erreur dans le log. Une accolade { ouverte sans être fermée est la cause la plus fréquente.

Caractères spéciaux. Les caractères %, $, &, #, _, {, } ont des significations spéciales en LaTeX. Pour les afficher, utilisez \%, \$, \&, \#, \_.

Accents non affichés. Ajoutez dans le préambule :

\usepackage[utf8]{inputenc}
\usepackage[T1]{fontenc}

Images non trouvées. Vérifiez que le fichier image est dans le bon dossier et que l’extension est correcte (.pdf, .png, .jpg). LaTeX préfère le PDF pour les images vectorielles (graphiques, schémas).

Références croisées ??. LaTeX a besoin de deux passes de compilation pour résoudre les références (\ref, \cite). Compilez deux fois de suite si vous voyez des ??.

Table des matières incomplète. Si des sections manquent dans la table des matières, vérifiez la commande \tableofcontents et compilez deux fois.

Conformité aux normes universitaires

Un bon fichier LaTeX ne garantit pas automatiquement la conformité aux normes spécifiques de votre université. Chaque établissement a ses propres exigences sur les marges, les polices, la pagination et le format de la page de titre.

Uniformat fournit des modèles LaTeX alignés aux normes universitaires québécoises et vérifie automatiquement la conformité de votre document avant le dépôt officiel — que vous débutiez avec LaTeX ou que vous soyez utilisateur avancé.

Téléchargez le modèle LaTeX Uniformat →

En résumé — les étapes pour débuter

Étape	Action
1	Choisir entre Overleaf (en ligne) ou installation locale
2	Créer un projet avec un modèle de thèse adapté à votre université
3	Organiser vos fichiers : un fichier .tex par chapitre
4	Apprendre les commandes de base : \chapter, \section, \textbf, \cite
5	Connecter Zotero pour exporter votre bibliographie en BibTeX
6	Compiler régulièrement pour détecter les erreurs tôt
7	Vérifier la conformité avec Uniformat avant le dépôt

LaTeX demande un investissement initial, mais les gains sur une thèse de 200 pages sont considérables : numérotation automatique, table des matières toujours à jour, bibliographie impeccable, qualité typographique professionnelle. Lancez-vous.

Pour la conformité de votre thèse LaTeX aux normes universitaires, consultez uniformat.ca.